Francis Lagacé nous parle de Pierre et de Paul
Pierre et Paul peuvent aller se rhabiller
3 mars 2014
«Déshabiller saint Pierre pour habiller saint Paul» est une expression datant du XVIIe siècle dont l'évolution connaît divers avatars et, en ce froid matin d'hiver qui perdure, j'avais envie de rhabiller les deux protagonistes dont on se doute qu'ils doivent bien frissonner.
Tant en France qu'au Québec, j'entends aujourd'hui l'expression le plus souvent sans le qualificatif saint, qui ne fait plus beaucoup image pour le locuteur contemporain s'il ne sait pas qu'on habillait autrefois les saints dans les églises lorsque c'était leur fête. On entend «déshabiller Pierre pour habiller Paul», «déshabiller Pierre pour habiller Jacques», et toutes sortes de variantes, j'ai même entendu une fois «déshabiller André pour habiller Jacques».
L'idée reste la même, on prend à quelqu'un pour donner à un autre ou l'on défait quelque chose pour faire autre chose. C'est le sens qu'a pris l'expression de nos jours.
Toutefois, à l'origine, la signification, encore connue de certaines personnes plus âgées ou plus littéraires, était en fait : «trouver une solution qui n'en est pas une et qui nous donne l'air fou». Pourquoi donc?
Parce qu'il faut savoir que la fête de saint Pierre dans la tradition catholique, d'où nous vient le dicton, est célébrée le 29 juin et que la fête de saint Paul est aussi célébrée le 29 juin. C'est la fête de saint Pierre et saint Paul, apôtres. Alors si, pour habiller saint Paul le jour de sa fête, on déshabillait saint Pierre, on avait toujours l'air aussi fou en promenant une statue habillée et l'autre pas.
Déshabiller saint Pierre pour habiller saint Paul, c'était strictement ne rien changer à la situation alors qu'aujourd'hui le sens est plutôt : «créer une forme d'injustice» ou «enlever d'un côté pour ajouter d'un autre». Ainsi, les formes et les sens évoluent-ils pour garder une fonction, accompagnant de cette façon la culture qui change.
LAGACÉ, Francis
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